限られた時間と予算の中で、英検１級に合格したい！という社会人の方をイメージしながら書いている。
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せっかく語学を学んでいるのだから、やはり「話せる」ようになりたい。これは誰しも思うところだろう。ただ、小遣い暮らしのサラリーマンであれば、なかなかに駅前留学の敷居は高い。オンラインレッスンも、安そうに見えて結構とる。甘くはない環境の中でも、自分の伸びしろを引っ張り上げていく方法は、あると私は考える。
私が１級合格までによくお世話になっていたのが、有志が開いている語学交流会だ。
最も学びがあった交流会が、東京で開かれている「Vital Japan」。２０～３０代を中心に、英語を日常的に仕事で使うか、語学熱の相当に高い方たちが、毎回５０～１００人程度は集まる。司会進行役の方が海外在住歴の長い（仕事のキャリアも雲の上）日本人の方で、日本を適度に織り交ぜながら、最先端の英語を使った会話練習（テキストまで準備してくれている！なんと素晴らしいことか）をさせてくれる。
細かくいうと、参加者を４人程度のグループに分け、最初はテキストに基づいた会話練習、その後はフリートークとなる。各自、英語レベルはもちろん異なるが、「上手くなりたい」という語学熱を共有しているためか、恥ずかしがる人は少なく、実に積極的に話しかけ、また聞き役にもなっている。
これで、１回の参加がたしか５００円（私が首都圏に暮らしていた約４年前の話。今もそのぐらいだろう）。１回のセッションがたしか２～３時間。週末の午後、自分の脳をフルに使い倒す。終わった後は、実に心地よい疲労を感じる。帰宅後のビールが、またうまい。
参加者はライバルではない。皆さん、向上心あふれる仲間である。ぜひ、試しに一度、足を運んでみていただきたい。
もし首都圏在住でいらっしゃらない場合は、「○○英会話倶楽部」という学習グループがある。「東京英会話倶楽部」「横浜英会話倶楽部」といった具合だ。これになると、日本各地で毎週、必ず開かれている。１点だけ断り書きしておかなければいけないのは、参加者の語学レベルにかなり開きがあるということだ。「学びたい」と思っていても、顔ぶれによっては「教える」側にひたすら回ることもある。ただ、それも語学の道の醍醐味だと思えば、得るものは非常に大きいと感じる。私はこちらのほうも大変お世話になった。ちなみに、ここも１回５００円（たしか）だった。
実はスマホでも、オンラインセッションができるアプリがある。これは、なんと無料だ。私も参加したことがある。世界各地から、英語を話したい人たちが集まり、１回のセッション７分程度でトークができた（トーク時間や内容は、セッションを切り盛りするオーガナイザーの差配によるようだ）。こちらはまた別の機会にご紹介いたしたい。
お財布をなるべくいためず、しゃべれるようになる。これがサラリーマン１級道の真髄である（とかっこよく言ってみた）。
～リラックスに小話でもいかが(読み切り短編小説）～
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